Ellen de Rijke

Jutter van de Maand - Januari 2026

Al 30 jaar lang ruimt Ellen de Rijke zwerfafval op. Het begon toen ze net moeder geworden was en eropuit moest met de kinderwagen om haar kind in slaap te krijgen. Toen ze telkens weer zwerfafval tegenkwam, begon ze dit mee te nemen. Later, toen de kinderen groter waren, ging ze ook opruimen op het strand. Nog altijd is ze actief bezig met opruimen. Met het opruimen heeft ze al verschillende avonturen beleefd.

Geen saaie hobby

Ellen ruimt zowel op het strand op als op straat. Op Vlieland, waar Ellen woont, focust ze zich in het dorp op het opruimen van peuken, maar opruimen op het strand vindt ze fijner: “het werkt beter dan yoga bij mij, een paar uurtjes milieu-jutten en je hoofd is weer heerlijk leeg”. Op het strand komt ze de raarste dingen tegen: “blikken vol ouwe peuken, medicijnen, mondkapjes, kreeftenkooien, vaatjes, trossen touw en soms “speelgoed voor volwassenen”…het is nooit saai …”

Een vondst met een staartje

In Harlingen, waar ze werkt en lid is van opruimorganisatie de Rommelrinners ruimt ze van alles op met haar grijper. Hier deed ze haar meest bijzondere vondst, een verhaal dat nog een staartje kreeg. “Ik vond een zakje met een Swarovski-ketting. Dat was wel schrikken… want er was net een inbraak geweest bij de juwelier.” De ketting bleek hier niet vandaan te komen. Nadat ze de vondst aangaf bij de gemeente kreeg ze lang niets te horen. Ze besloot navraag te doen in de buurt. “Toen bleek de kleindochter van een buurvrouw het te zijn verloren. Het was uit haar zak gevallen voor de deur van haar oma en ze durfde dit niet tegen haar moeder te vertellen omdat ze het cadeau had gekregen.” Ellen wist de eigenaresse op een goed moment op te sporen. “Vlak voor Kerst kon ik het gelukkig weer teruggeven aan de rechtmatige eigenaresse. Hoefde ze tijdens het kerstdiner geen smoes te verzinnen waar haar collier was…”

Haar grootste motivatie

Ellen zet zich vooral in voor een schoner Waddengebied voor de vogels en zeedieren: “als je bedenkt dat je met elk stukje visdraad, touw of plastic dat je opruimt weer de dood van een dier kunt voorkomen, kun je het gewoon NIET niet meenemen.” Dit dierenleed maakt het opruimen soms verdrietig voor haar. “Tijdens de tijd dat de jonge grijze meeuwen massaal het loodje leggen is het echt niet leuk op het strand. Ze eten dan zelfs elkaar op, een vreselijk naar gezicht… Dan loop ik met de tranen in de ogen en maak een kort rondje.” Gelukkig vormen de jutters samen een strijdbare groep. “Alle jutters die ik ken op Vlieland hebben een groot hart voor de natuur. Als er een zeehond verstrikt in touw op het strand ligt, vliegt er een aantal mensen heen om het dier te helpen.”

Ellen de Rijke loopt over het strand met een groot stuk touw en een plastic zak in haar hand.

Oproep aan vervuilers

Wanneer Ellen wordt gevraagd wat er volgens haar moet gebeuren om de vervuiling in het Waddengebied te verminderen, vertelt ze dat ze het roken op de eilanden en in de kustgemeenten zou aanpakken als ze dat kon. “Ik ben voor meer voorlichting aan de rokers over wat ze aanrichten met hun peuken op straat. Er zou meer aandacht moeten komen voor de effecten van peuken in water en zee, het is niet normaal hoeveel toeristen hun peuken gewoon in de straatkolken mikken. Die komen rechtstreeks uit op het Wad… zo triest.”

Probeer het ook!

Ellen kan het milieujutten niet genoeg aanraden: “Probeer het eens, het is bewezen dat zeelucht erg goed is voor je. Ruim ondertussen wat rommel op en je voelt je helemaal top. Je krijgt er energie van en je doet wat voor moeder Natuur.”

Ellen de Rijke poseert met een van haar vondsten; een leeg luchtbed.